Cuando la ayuda no llega

Por qué la ayuda puede tardar días

Una ciudad tiene las ambulancias, bomberos y patrullas que necesita en un día corriente. Cuando una catástrofe afecta a todos a la vez, pasa lo mismo una y otra vez:

• Las líneas se saturan. Miles de personas llaman a la vez al 112 o al 911, y las antenas sin batería dejan de funcionar.
• No se puede llegar. Puentes caídos, calles inundadas o cubiertas de escombros y coches atascados.
• Hay que elegir. Los equipos atienden primero los casos más graves y las zonas más pobladas. Si tu situación es estable, puede que no seas prioridad durante días.
• Los que ayudan también son víctimas. Bomberos, sanitarios y policías tienen casa y familia en la zona afectada.

Ha pasado en sitios con servicios muy buenos. Tras la DANA de Valencia (2024), muchos vecinos de pueblos de l'Horta Sud pasaron días sacando barro y repartiendo comida antes de recibir ayuda organizada, y miles de voluntarios cruzaron a pie desde la ciudad. El huracán Helene (2024) dejó aisladas durante días a comunidades de montaña de Carolina del Norte, sin carreteras ni móvil. En el terremoto de Turquía y Siria (2023), muchos supervivientes los sacaron de los escombros sus propios vecinos y familiares.

El orden de prioridades

La «regla de los tres» de la supervivencia es una aproximación, no una cifra exacta: aguantas unos 3 minutos sin respirar o con una hemorragia grave, unas 3 horas expuesto a frío o calor extremos, unos 3 días sin agua y unas 3 semanas sin comida. Sirve para decidir qué va primero:

1. Peligro inmediato: fuego, olor a gas, agua que sube, estructura dañada. Sal o aléjate.
2. Hemorragias y lesiones graves. Es lo que mata en minutos.
3. Temperatura: secos, abrigados o a la sombra. La hipotermia aparece incluso sin helar si estás mojado.
4. Agua potable.
5. Información y comunicación: saber qué pasa y avisar de que estás bien.
6. Comida, descanso y orden.

Heridas sin ambulancia

Si el 112 no contesta o no puede venir, lo urgente lo resuelves tú. Lo que más vidas salva no es material caro, sino saber hacer cuatro cosas:

• Parar una hemorragia: presión directa y fuerte con un apósito o un trapo limpio, sin levantarlo para mirar. Si es en un brazo o una pierna y no para, torniquete por encima de la herida, apretado hasta que deje de sangrar, y apunta la hora. Un curso como Stop the Bleed se aprende en un par de horas.
• Limpiar heridas: lava con mucha agua potable a chorro; es más importante la cantidad de agua que el antiséptico. Las heridas sucias o de agua de riada se infectan con facilidad: vigila el enrojecimiento, el calor y la fiebre.
• Deshidratación y diarrea: suero oral casero de la OMS: un litro de agua potable, seis cucharaditas rasas de azúcar y media de sal. Mejor aún, sobres de suero en el botiquín.
• Frío: quita la ropa mojada, aísla del suelo y abriga. Una manta térmica y un gorro hacen mucho.

Guarda en casa una reserva de tu medicación crónica y un libro de medicina para no profesionales como Donde no hay doctor. Más en la guía del botiquín.

Fuego sin bomberos

Tras un terremoto o un temporal, los incendios se multiplican y los bomberos no llegan a todos. Ten un extintor de polvo ABC en la cocina y saber usarlo. Apaga solo fuegos pequeños, que no superen tu altura, y siempre con la salida a tu espalda. Si huele a gas, cierra la llave general, no toques interruptores y sal. Ver casa segura.

Agua cuando no sale del grifo

Además de tu reserva, en casa hay agua escondida: el termo (de 50 a 100 litros; desconéctalo antes), la cisterna del inodoro (el depósito, no la taza) si no lleva pastillas químicas, y el agua de lluvia. Fíltrala y desinféctala antes de beberla. Todo en la guía del agua.

Información sin red

• Radio a pilas o de dinamo: es lo último que deja de funcionar. Las emisoras locales informan de refugios, puntos de agua y cortes de carretera.
• Mensajes antes que llamadas: un SMS ocupa muy poco y a menudo llega cuando las llamadas no conectan.
• SOS por satélite: algunos móviles recientes lo incluyen, y un comunicador satelital funciona en cualquier lugar con cielo despejado.
• Mapas descargados: sin datos, el GPS del móvil sigue funcionando si tienes el mapa guardado. Prepara el de tu zona hoy.
• Conocimiento sin internet: manuales en papel o una biblioteca offline (Wikipedia, guías médicas) en un disco o un USB.

Pedir ayuda y que te encuentren

• Tres señales de cualquier tipo (silbidos, destellos, golpes) significan socorro en todo el mundo.
• Si estás atrapado en casa, cuelga una sábana o escribe «SOS» y el número de personas en la ventana, la puerta o el tejado, visible desde la calle o desde el aire.
• Si te vas, deja una nota en la puerta con adónde vas, cuándo y cuántos sois.
• Bajo escombros, no grites sin parar: golpea tubos o paredes y ahorra fuerzas.

Seguridad sin patrullas

Los estudios sobre desastres muestran que la mayoría de la gente coopera y ayuda: el pánico generalizado y los saqueos son mucho menos frecuentes de lo que sugieren las películas. Aun así, cuando pasan días sin servicios, conviene ser discreto:

• No exhibas tus reservas, el generador ni la comida caliente. Comparte, pero con quien conoces.
• Organízate con los vecinos: turnos, quién tiene qué y quién necesita más ayuda.
• Sigue el principio del «hombre gris»: pasar desapercibido evita conflictos.

No estás tan solo: tu calle es el primer equipo de rescate

Ser autosuficiente no es aislarse. Quien de verdad llega primero son los vecinos. Antes de que pase nada, conoce a los de tu calle: quién es enfermera, quién tiene herramientas o un generador, quién vive solo o depende de oxígeno o de una silla de ruedas. Un hogar preparado puede ayudar en lugar de necesitar ayuda, y eso libera a los profesionales para los casos más graves.